MARDI 11 SEPTEMBRE 2001

Lorsqu'une unité militaire quitte le théâtre des opérations, à la fin de la mission, le dernier membre de l'équipe à quitter l'objectif est appelé « le dernier homme » afin d'alerter le reste de l'équipe que tout le monde est pris en compte.

Jimmy McEniry était le dernier homme du service de police de New York (NYPD) à sortir du World Trade Center lorsque la deuxième tour est tombée le 11 septembre 2001.

Le 11 septembre a commencé comme la plupart des jours normaux pour McEniry.

Il était réserviste du Corps des Marines et était de service ce matin-là, lorsqu'il a reçu un appel lui disant qu'un avion commercial avait heurté l'une des tours.

Apprenant la nouvelle, il s'est immédiatement excusé de son devoir de réserviste et est retourné à son affectation au NYPD.

McEniry était membre de l'unité des services d'urgence (ESU) du NYPD, l'équipe SWAT de New York.

McEniry s'est rendu au niveau des tours avec un coéquipier.

Les deux hommes ont été intensivement formés à l'utilisation des cordes et du matériel d'escalade nécessaires aux efforts de sauvetage, et ils ont planifié et préparé un tel événement.

McEniry a expliqué : "Depuis l'attaque du World Trade Center (WTC) en 1993, nous nous sommes entraînés pour une deuxième attaque.

Notre plan était d'atterrir sur le toit du WTC, puis d'effectuer des sauvetages à la corde pour ceux qui se trouvaient en dessous. Nous les hissions sur le toit, puis les évacuations des tours."

Alors que lui et son coéquipier s'approchait des tours, McEniry se souvient que le chef de la police s'est entretenu avec des responsables de l'unité d'aviation du NYPD pour tenter de discerner si quelqu'un se trouvait sur le toit et si les hélicoptères pouvaient ou non y atterrir.

"La fumée était épaisse au sommet des tours, mais il y avait un coin où ils pouvaient atterrir. Cependant, personne n'était sur le toit. Si quelqu'un avait été là, nous nous serions engagés dans ce sauvetage.", déclara t-il.

Peu de temps après que McEniry et son coéquipier soient arrivés aux tours, la tour Sud s'est effondrée.

Heureusement, la tour Nord protégeait en fait leur approche et les protégeait des débris de la première tour.

Le coéquipier de McEniry était l'un des principaux experts en cordes de l'ESU.

Alors il a attrapé une poignée d'équipement et est allé dans la tour pour commencer à finaliser le plan.

McEniry, lui aussi, a attrapé du matériel et s'est frayé un chemin dans le bâtiment.

En entrant dans le bâtiment, le coéquipier de McEniry est sorti en courant en criant: "Ça descend!"

En quelques secondes, tout le monde réalise la situation, et McEniry a laissé tomber son équipement pour partir en courant.

"J'ai levé les yeux et j'ai vu le bâtiment s'effondrer sur moi, alors j'ai jeté mes affaires et je suis parti. Il y avait un camion de pompiers garé à côté de la tour sous laquelle j'ai plongé juste au moment où tout touchait le sol.

J'étais avec un pompier de forte corpulence là-dessous, donc c'est devenu un peu serré. Lorsque les débris ont touché le sol, l'explosion m'a frappé au visage et m'a temporairement aveuglé." dit-il.

À moitié aveugle, McEniry a commencé à creuser pour sortir de sous le camion de pompiers. "Je me suis levé et je me suis souvenu que l'avant du camion de pompiers faisait face au bâtiment, alors je l'ai utilisé pour m'aider à me guider vers le bâtiment.

Je ne voyais presque pas du tout.

À mi-hauteur du camion de pompiers, je me suis heurté à un mur solide. Cela n'avait aucun sens!."

Les débris de la tour avaient complètement écrasé l'avant du camion de pompiers, formant un mur à l'endroit où le camion se trouvait autrefois.

Comme il ne pouvait pas aller plus loin, McEniry s'est retourné et a utilisé ce qui restait du camion pour le guider loin de la tour.

Une fois arrivé à l'arrière du camion, il put voir une tache de lumière au loin. "J'ai marché vers la lumière."

Il s'est rapidement lié avec un autre officier du NYPD et les deux sont retournés à la tour.

Ils ont trouvé deux autres policiers et trois civils accrochés sur un morceau de mur.

Ils ont donc récupéré une échelle et les ont sauvés du rebord.

McEniry a alors consulté un médecin car il ne voyait toujours pas très bien.

Dans un premier temps, McEniry a été initialement signalé comme mort sur la liste du personnel du NYPD.

Son coéquipier, qui s'était échappé du bâtiment quelques secondes avant lui, avait continué à courir dans la rue et, lorsque la tour est tombée, il a été propulsé sur une grande distance par l'explosion.

Le coéquipier de McEniry était convaincu qu'il n'avait aucun moyen de survivre et l'a donc signalé comme mort lors de son enregistrement auprès du centre des opérations du NYPD.

Heureusement, le NYPD a pu corriger cette erreur plus tard dans la journée.

Sans la protection du camion de pompiers, McEniry n'aurait pas survécu.

McEniry a pris sa retraite du Corps des Marines des États-Unis en octobre 2012 et du NYPD le 29 juillet 2019.