Alimenté par ses expériences du 11 septembre 2001, le lieutenant John Pappas, commandant de la brigade K9 du département de police de la ville de New York, a transformé les ravages des attaques terroristes du World Trade Center en une motivation inébranlable pour acquérir une expertise dans les tactiques et les déploiements  de programmes de lutte contre le terrorisme.

« Lorsque les événements du 11 septembre ont eu lieu, nous étions très occupés. Nous étions pris dans une montée d'adrénaline, donc c'était un mélange d'émotions. Il y avait de la colère, il y avait de la peur, il y avait de l'ignorance et cela a donné naissance à de la haine de ma part", dit-il lors d'un reportage. "Cela m'a profondément affecté."

Le lieutenant Pappas dit qu'il s'est rendu compte que ces sentiments négatifs devaient être abordés et qu'avec de nombreux policiers, il a cherché à se faire soigner.

Lui et d’autres ont choisi de suivre une thérapie en dehors de leur travail.

Il n'était pas pensable de dévoilé son état d'âme sous peine de mis à l'écart, ce qui aurait été ressenti comme une véritable sanction.

Explorer, expliquer ses sentiments et ses émotions a donc été bénéfique pour John PAPPAS.

Comme il le déclare: « Quand vous détestez, la haine naît de l'ignorance, de la peur et de la colère et la façon de la combattre est, premièrement, d'admettre que vous avez un problème, et deuxièmement, de réaliser ce que cela signifie. Le problème est, alors numéro trois, de résoudre le problème. Alors, je me suis plongé dans l’étude de l’islam radical et dans l’étude des tactiques terroristes."

Après avoir été chargé de créer une unité canine spécialisée du Transit Bureau, la plus grande unité canine du NYPD, le lieutenant Pappas est devenu le commandant d'une équipe hautement qualifiée de 54 maîtres-chiens.

L'unité effectue une patrouille proactive, piétonne et ferroviaire, afin de dissuader, détecter, répondre et atténuer une attaque dans l'environnement urbain le plus dense de l'hémisphère occidental, le métro de la ville de New York.

Cela signifie « surveiller le ferry le plus fréquenté d’Amérique… le service de train le plus fréquenté d’Amérique… le service de bus le plus fréquenté et le tramway le plus fréquenté d’Amérique, souvent négligé. Donc, tout ce qui touche les gens est ma spécialité », dit-il.

« Parce que nos chiens sont capables de côtoyer des foules denses, l'unité a également été chargée de couvrir tous les grands événements de la ville de New York, tels que l'Assemblée générale des Nations Unies, les festivités du Nouvel An, l'US OPEN, tous événements sportifs et grands défilés.

Au fil des années, mon équipe et moi avons créé des tactiques et des déploiements antiterroristes très avancés et avons répondu à plus d’attaques terroristes que toute autre unité canine aux États-Unis.

Intégrer les leçons du 11 septembre et les combiner avec son propre parcours personnel est au cœur de son travail policier. « Cela s'est développé au fur et à mesure que je créais l'unité », explique le lieutenant Pappas.

« J’ai pris une grande partie de ma rage du 11 septembre, cette énergie noire négative dans laquelle il faut se consacrer, qui vous consume. J'ai pris cela, j'ai mis ma rage de côté et j'ai commencé à étudier mon adversaire et à comprendre la personne qui a pris des leçons de pilotage pour venir s'encastrer dans un bâtiment rempli de gens pour tuer des hommes, des femmes et des enfants innocents… J'ai pu m'intégrer dans l'esprit de mon adversaire".

Il utilise désormais ces connaissances dans les déploiements quotidiens. "Toutes ces années plus tard, je sais parfaitement qui est un terroriste », dit-il, qu'il soit étranger ou national, « parce que c'est l'autre menace croissante maintenant… et j'ai identifié les faiblesses de notre système de transit, et j'ai consolidé ces faiblesses. J'ai durci la cible."

Le lieutenant Pappas a déclaré très tôt qu'il avait identifié les tireurs actifs comme un problème majeur.

Après avoir réalisé une étude approfondie, il a obtenu une subvention pour des boucliers balistiques, qu'il a achetés et distribués dans les zones les plus critiques.

"Ces boucliers ne sont pas des boucliers ordinaires, ce sont des boucliers de 400 livres sur roues qui peuvent arrêter tout type de munitions de fusil et ils peuvent arrêter les éclats d'obus des gilets suicide", dit-il. Peu de temps après leur obtention, les boucliers ont été utilisés lors d'un incident de kamikaze dans un tunnel où des innocents étaient piégés.

« Mon travail n’est pas d’être en avance sur la courbe. Mon travail consiste à créer la courbe », dit-il.

« Simplement à cause de la visibilité que nous obtenons à New York. Parce que nous sommes la plus grande ville d’Amérique, nous avons une cible peinte sur nous. Nous avons donc du pain sur la planche.

Lui et son équipe aident également d'autres unités canines à l'échelle nationale et internationale avec des formations, des tactiques, des déploiements de stratégies et bien plus encore.

L'unité travaille également avec des partenaires fédéraux, étatiques et locaux. Il aime voyager et travailler avec des gens du monde entier. « Ce n'est pas comme si je donnais et donnais simplement. J'apprends également des choses que je rapporte et qui rendent la ville de New York plus sûre.

Son chien actuel, se nomme Palla.

C'est un braque allemand à poil court. Sa spécialité comprend les explosifs et les interventions contre les kamikazes.

En 1998, Paul PALLAS rejoint le New York Police Department, et patrouille dans des quartiers de New York assez mal famés.

Lors des attaques terroristes du mardi 11 septembre 2001, à New York, et après l’effondrement des tours jumelles du World Trade Center, Paul PALLAS est resté longtemps sur les décombres, à la recherche d'éventuels survivants, dans les fumées et les poussières toxiques.

Il a malheureusement développé un cancer du cerveau suite aux recherches sur le site du 9/11 et il est décédé le 14 mars 2011.

Paul PALLAS était un ami proche du Lieutenant John PAPPAS.

Afin d'honorer sa mémoire, le chien de patrouille de John PAPPAS a été baptisé « PALLA ».

Le lieutenant Pappas affirme que les chiens sont excellents dans le travail de la police car « ils maîtrisent parfaitement la communication corporelle et la lecture du langage corporel.

Tout d’abord, ce sont des auditeurs phénoménaux et ils ne répondent pas. Mon chien et moi, grâce au lien que nous entretenons, nous pouvons communiquer simplement en nous regardant. Elle sait ce que je ressens, elle sait quand je ne me sens pas bien. Elle sait quand je suis en colère, elle sait quand je suis heureux. Et c'est aussi l'inverse. C'est un lien très fort. Je passe plus de temps avec mon chien qu’avec toute autre entité vivante.

Elle est toujours à mes côtés et je suppose que c'est ce qui le rend spécial. C'est pourquoi ces chiens feraient n'importe quoi pour nous. Et c’est pourquoi beaucoup d’entre nous feraient n’importe quoi pour nos chiens.

« L'une des choses les plus difficiles que nous devons faire en tant que manutentionnaires est de dire au revoir à notre partenaire. Vous savez, c'est très, très dur, émotionnel. C'est littéralement perdre un membre de sa famille. Et c'est ce qui rend ces chiens si bons. Ils adorent les bêtes de somme qui aiment faire partie de la meute. Les races que nous sélectionnons sont orientées vers la meute, loyales, travailleuses et athlétiques », dit-il.

En tant que membres respectés, appréciés et bien-aimés de la police de New York, les chiens occupent une place centrale lors des cérémonies spéciales de remise des diplômes.

En hommage aux policiers et aux pompiers qui ont consenti le sacrifice ultime, les chiens portent le nom de héros tombés au combat.

Aujourd’hui, d’autres départements appellent pour savoir comment le reproduire. « Cette remise de diplômes ne concerne pas la police, cette remise de diplômes ne concerne pas le chien, cette remise de diplômes concerne cette famille. Il s'agit d'honorer cette famille », déclare le lieutenant Pappas.

«Nous disons à la famille que nous nous souvenons de votre bien-aimé, et certaines de ces personnes dont nous donnons le nom à nos chiens sont décédées dans les années 1970 ou 1950, et leurs familles se réunissent pour cela. Nous leur faisons savoir que nous ne vous oublions pas. Vous faites partie de nous.

Le lieutenant Pappas considère comme un privilège de commander l'une des unités canines les plus avancées au monde, dont une grande partie découle de cette journée précise.

« Le 11 septembre a laissé une marque indélébile. Cela a brûlé quelque chose dans notre âme. Et nous en avons tiré de nombreuses leçons et les avons appliquées », dit-il.

Chaque jour, il enfile l'uniforme et se consacre à prévenir des tragédies similaires, non seulement pour la ville, ses citoyens et ses visiteurs, mais également pour ses collègues premiers intervenants.

« Mon travail consiste à m’assurer qu’aucun de mes collaborateurs ne soit blessé et qu’ils rentrent tous à la maison de la même manière qu’ils sont allés travailler. »

Traduit du reportage de Marlène Casillas (wodff.org)